He Ne Ar Kr Xe Rn

刺青を入れて１カ月後、胸椎硬膜外膿瘍から下肢麻痺が残存

　患者は介護士をしている24歳の女性で、1カ月ほど前に左前腕に花の刺青（桜吹雪ではなかったようです）を入れたそうです。その1週間後、ちょっと局部の皮膚感染を起こしたようで（全身症状はなし）、近医で抗菌薬を処方され、回復に向かいました。ところが、それから約2週間たって中背部痛が起こり、「体重の重い患者を持ち上げたので筋肉痛になったのかな？」と思っていたそうです。しかし、なかなか痛みが引かないために救急外来の受診となりました。

　私の同僚の救急医が診察したところ、背部痛のレッドフラッグ（重篤な病気の可能性を示唆する所見）は特になさそうだということで、消炎鎮痛薬などを処方して退院してもらいました。ところがその日の晩、おへそから下の感覚がなくなって歩けなくなり、今度は救急車で運ばれて来ました。

　このときは神経学的所見の明らかな異常が見られた背部痛ということで、血液検査や尿検査のみならず緊急MRIも行いました。その結果、第5～9胸椎の硬膜外膿瘍を確認（写真）。脳神経外科にコンサルトして抗菌薬を出し、緊急オペで減圧術と排膿を行うことになりました。残念なことに、この患者には下肢麻痺が残ってしまい、リハビリテーションを続けているようですが、元通りにはならないだろうということです。

　地元の歴史家たちによると、この地域の女児殺しの由来は、何世代も前にラジプート・ヒンズーの一族が、侵略してきたイスラム教徒と戦争になった際、侵略者による強姦から自分たちの娘を守るために長老たちが決断した｢究極の選択｣に由来すると言う。

　しかし平和になってもこの慣習は続いた。社会歴史学者のウマシャンカール・チャギ氏は｢持参金の負担や無学、貧困などが、最近になってからの女児殺しの理由だ｣と説明する。長老らによると、過去100年の間で、デブダ村で結婚した村出身の女性は2人だけだ。

　この状況はインド全体の危機を反映している。英医学専門誌｢ランセット」によると、インドでは毎年約50万人もの女児が中絶されている。その理由は結婚の際に、違法ながら父親が花嫁に持たせなければいけないとされている巨額の持参金や、男子は一家の稼ぎ手とみなされる一方で女子は経済的な重荷とみなされていること、ヒンズー教の儀式にまつわるものまで様々だ。

　ＯＥＣＤの報告書によると、日本の精神科病院の約９割は医師が病院を経営し、患者を退院させるインセンティブはほとんど働いていない。報告書は、高齢者に対する政府補助金が、「病院を事実上の老人ホームに転換させるという意図せざる効果を生んでいる」と指摘、「患者を病院にとどめることが、容易に収入を確保する道になっている」と分析する。

　政府資料によると、精神障害者の平均入院日数は米国では１週間余り、英国では11週間程度なのに対し、日本では307日間に及んでいる。

　ＯＥＣＤの09年12月の報告書によると、日本では病床の約３分の２を高齢者が占有。また年間医療費34.8兆円のうち精神障害者の医療費は5.2％を占めている。

　米国や西欧では、1960年代に精神障害者の収容施設を閉鎖し、地域で受け入れる動きが始まった。しかし、日本では全国1076の精神科病院で病床利用率が９割という状態が続いている。ＯＥＣＤのデータによると、日本の1000人当たりの精神科病床数は米国の約13.5倍、英国の4.5倍となっている。

　アイオワ大学の脳科学者、精神科医で、2000年に米国国家科学賞を受けたナンシー・アンドリーセン氏は、「日本では精神疾患を不名誉だと考える傾向が明らかに強いことに疑いはない」と指摘。「精神障害を持つ家族がいると、目に入らないようにし、とりわけ気持ちの上でも遠ざけてしまう傾向がある」と話す。

　浅尾教授は２００８年、「人工透析を受けている祖父に好物のメロンを食べさせたい」と同僚から相談を受け、研究を開始。計約７０株を果物や野菜の生育に欠かせないカリウム入りの培養液で育て、結実直後、培養液からカリウムを除いて収穫した。

　透析患者はカリウムを摂取し過ぎると不整脈や心不全を招く恐れがあり健康な人の半分の１日１・２～１・５グラムにとどめる必要があるというが、条件を変えて育て、７月末に収穫した果実の中にカリウムが１～１・２グラムと通常の半分近いものが９個あった。